1910年，日本占领韩国，朝鲜皇朝结束了。
1945年，日本裕仁天皇在二战中宣布投降，日本在韩国的35年统领也结束了。
美国、苏联两个大国对于这块顿时无主的土地虎视眈眈。最终，美国不怎么情愿地将韩国北部暂时交予苏联管理，毕竟两国是二战盟友，总要给点面子。不过问题来了，南北怎么分？
在地球的另一端，美国两名军官在地图上随意画了条分界线。
就是那条分界线，自此韩国一分为二。
1948年，大韩民国成立，第一任总统李成晚。
1948年，朝鲜民主主义人民共和国成立（下文统称朝鲜)，第一任总统金日成。
其实韩国人民很无辜，莫名的被统领了，莫名的被分割了，莫名的开启了无期的南北战争。
种种的因素与压迫，近年来越来越多人逃离朝鲜，这群人被称为脱北者。
书中六位主角，前南韩士兵的女儿美兰、选择在北韩落户的日籍朝鲜家族俊相、金日成的虔诚信仰者宋太太、宋太太叛逆的女儿玉熙、不断努力希望获得党认同的金医师、徘徊在火车站的流浪小孩金赫，或基于有心的逃离、或基于机缘巧合，他们离开了朝鲜，冒着风险辗转来到了南韩。
若是要告诉你六个脱北者的故事，会有种剧透的感觉，下个读者会看得不过瘾，所以不详谈他们的经历，想要分享的是读完后，心里的一些思绪与疑问。
第一，朝鲜人民的身世背景
其实最初我以为朝鲜里不是南韩人就是北韩人，事实上朝鲜里头有一群来自日本，相对富裕，被称为“北朝鲜人”的移民。当初朝鲜成立之时，原在日本定居的部分朝鲜人被金日成提出的社会主义所吸引，所以离开了日本来到了朝鲜。尽管后来渐渐发现这国家的不对劲，但一切也都太迟了。
另外，在1950至1953年之间，南北韩战争不断，直到签下停战协议。在战争期间有许多南韩士兵被俘虏，成为朝鲜战俘。1956年，朝鲜发放公民证给与这些战俘。朝鲜社会有阶级之分，这些战俘属于最低阶级的一群，被称为“带有污点的血统”。还有，由于邻近中国，所以好些朝鲜人的家族来自中国。因为地理及历史因素，朝鲜社会里有不同的身份、阶级及背景。
第二，人在逆境中求存的生存本能
90年代初期，朝鲜经历了严重的饥荒。一开始工厂渐渐停产、过后能分配到的粮食也越来越少，不过许多朝鲜人民依旧相信领导，秉持着“再过一阵子日子就会好了”的信念过生活，那时是金日成逝世，他儿子金正日接过领导棒子的时代。
朝鲜官方频频否认国家正经历饥荒，拒绝了外援救资。在国内，领导层向国民宣导“一天两餐刚刚好”的概念，还拍摄了吃太多米饭导致胃撑破的影片。一天过一天，日子当然没有越来越好。一开始，脆弱的小孩及老人最先禁不住，被死神号召了。接着是男人，体脂肪较多的女人倒是幸运些，成了饥荒最后的受害者。
人在逆境中总能激发出无限潜能，尤其是女人，为了确保一家大小有食物果腹，她们开始在不可能中寻找可能，用树皮磨成细粉代替面粉、从动物排泄物中挑出还没消化的玉米粒，还有冒着风险做买卖，赚钱买粮食。在朝鲜，贩卖稻米粮食是犯法的行为，轻则送入劳改营，重则处死。死亡或犯法，两者选一，所以自由市场渐渐在黑市里运作。男性大多不从事买卖工作，因为大多是“政府人员”（根据我们的语言），在无薪可领之下，他们依旧得效忠党，继续无薪工作。
另一边厢，人民不断在生存与良心间挣扎。在死亡的边缘，医师也爱莫能助。手上只有半口饭时，应该自私的放入自己口中，又或是无私的送入对方口中？对于街道上的死尸渐渐麻木，道德义气放两旁，活下去才是选择。
第三，社会主义的可行性
社会主义追求的是有福同享，不过灾难来临时，大家还能有难同当吗？从社会主义国家接连的瓦解，再到朝鲜饥荒下资本主义默默的诞生，社会主义似乎是天方夜谭。
从外人眼中朝鲜人民愚蠢至极，被打压、被剥削自由却依旧效忠领导。或许，我们不能太武断的批评留在朝鲜的信仰者，因为当你一出生时就感受到了分享的美好，免费的医疗、定时的粮食派给，有得吃有得住，还奢求什么呢？一开始就生长在一个完全封闭的社会，根本不晓得外头的世界是怎么样，没得比较就没有所求。
第四，看似大方的宪法
根据南韩宪法，南韩或朝鲜人都属于南韩公民，意思是朝鲜的人民都有资格获得南韩公民身份证，条件是必须自行前往南韩。也因为这看似大方却有些苛刻的条件，许多朝鲜人就算逃出了朝鲜，到了中国或是其他周边国家却无法去到南韩。根据书中提供的数据，中国境内有十万多名朝鲜人，但是只有约3%成功抵达南韩。
逃离朝鲜前往南韩有几种路线，有钱的可以买假护照乘坐飞机抵达南韩，没钱的使用陆路取道蒙古或越南。其实中国若愿意帮助朝鲜人民多一些，他们可以更快脱离，不过问题是为什么中国要帮朝鲜人民？若是朝鲜人民可以在中国驻南韩大使馆取得庇护前往南韩，应该就会有无数的朝鲜人涌入中国，到时中国面对的是无数的难民及外交问题。
第五，脱北者课题不止是政治问题，也是社会问题
从朝鲜抵达南韩的脱北者，经历长则数月的国家情报局审讯后，需要在“统一院”上课一个月学习都市里的生活技能，然后可以获得南韩政府派发的两万美元安居基金。事实上，很多脱北者一开始无法很好融入韩国生活，甚至有种后悔来到南韩，想回去朝鲜的感觉。
因为在南韩，他们格格不入，医师的执照顿时成了张废纸，毕业自朝鲜最顶尖的平壤大学也无所发挥，一切追求手作劳动的工作都被机器取代让他们无所适从。在某种程度上，南韩人民对于朝鲜人民也很矛盾，一方面怜悯他们，一方面也担心哪天朝鲜政府真的垮台了，南韩政府需将国家资源分享于急需食物及住所的朝鲜人民。
而且，还有部分脱北者在南韩的自由是朝鲜家人的牺牲交换而来的，离弃的可能不止是父母兄弟姐妹，也可能是丈夫孩子。早期的脱北者比较不幸，在朝鲜的家人若被发现了，可能被禁锢、可能被处死，这使他们怀着深深的罪恶感在南韩生活。后期的脱北者则比较幸运，还能寄钱回乡，让朝鲜的家人过得比一般朝鲜人更好一些。 总而言之，南北韩人民之间的关系是剪不断理还乱。
从1948年至今69年，经历了金成日到金正日再到今天金正恩的时代，朝鲜人民有没有过得更好、有没有更开放，让大家自己去判断，朝鲜的历史还在进行着，谁也不晓得明天会如何。
注1：曾经在新加坡电视节目上看过一部关于脱北者的纪录片On The Edge of Heaven，印象深刻的内容是导演访问到藏在卡车里，正在逃亡路上的脱北者，而最后有没有成功脱逃也不晓得。好不容易找到trailer，可是找不到完整的影片。
注2： On The Edge of Heaven是The Asian Pitch 2012年的获奖作品。The Asian Pitch 是由日本、南韩、台湾和新加坡四家电视台合作的纪录片平台，有兴趣的朋友能够制作长达52分钟的纪录片寄去参赛。 网站里有列明每年的获奖纪录片，都是关于亚洲题材，很有趣，不过可惜的是没有完整影片，有的话也只是trailer...
书名：我们最幸福-北韩人民的真实生活
作者：Barbara Demick
出版：麦田出版
年份：2011年初版，2015年二版
ISBN：978-986-344-232-5
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